Chelsea resmi mengumumkan kerja sama dengan perusahaan penyedia teknologi kecerdasan buatan (AI), IFS, sebagai mitra utama klub. Kesepakatan ini berarti mengakhiri penantian panjang The Blues yang bermain tanpa sponsor di bagian depan jersey sepanjang musim ini.
Seperti diketahui, Chelsea kehilangan sponsor utama sejak Three mundur pada akhir musim 2022-23. Keputusan tersebut dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina serta sanksi yang dijatuhkan kepada mantan pemilik klub, Roman Abramovich. Sejak saat itu, Chelsea hanya mengandalkan kesepakatan jangka pendek dengan Infinite Athlete dan Damac Properties, menjadikan mereka satu-satunya klub Liga Primer Inggris yang tampil tanpa sponsor jersey musim ini.
Namun, ada satu catatan penting dalam kesepakatan ini. Meskipun kontrak bersifat multi-tahun hingga 2028, logo IFS hanya akan terpampang di jersey Chelsea selama sisa musim ini, yakni sekitar tiga bulan ke depan. Setelah musim berakhir, nama IFS akan hilang dari jersey, meskipun kerja sama tetap berlanjut di bidang lain.
Salah satu hambatan utama dalam pencarian sponsor selama ini adalah soal nilai kontrak. Chelsea dikabarkan mematok harga sekitar 65 juta poundsterling per musim, angka yang cukup tinggi di pasar sponsorship sepak bola. Meski demikian, pihak internal klub menyebut nilai kesepakatan dengan IFS sudah sesuai dengan ekspektasi mereka.
Selain tampil di jersey, teknologi AI milik IFS juga akan diimplementasikan ke dalam berbagai aspek operasional klub. Presiden Chelsea, Jason Gannon, menyambut antusias kerja sama ini.
“Kami sangat bangga bermitra dengan IFS dan memanfaatkan perangkat lunak AI mereka untuk mendorong klub menuju kesuksesan yang lebih besar,” ujar Gannon.
Sementara itu, CEO IFS Mark Moffat menyatakan bahwa kemitraan ini didasari kesamaan visi antara kedua belah pihak.
“Dalam olahraga maupun industri, marginnya kecil, taruhannya tinggi, dan keputusan yang tepat di momen yang tepat adalah segalanya. Chelsea memiliki standar tinggi yang sama, dan itulah mengapa kami bangga menjadi mitra mereka,” kata Moffat.
Logo IFS akan pertama kali muncul di jersey Chelsea pada pertandingan Liga Primer melawan Burnley akhir pekan ini, serta pada laga Piala FA tim putri melawan Manchester United pada hari Minggu.
